英国包括大不列颠（英格兰、威尔士和苏格兰）和北爱尔兰，是欧洲共同体 12 个成员国之一。它的全称是大不列颠及北爱尔兰联合王国。

英国由不列颠群岛的大部分岛屿组成。最大的岛屿是大不列颠岛，第二大岛是北爱尔兰和爱尔兰共和国。苏格兰西海岸有一个巨大的群岛，称为赫布里底群岛。苏格兰大陆东北海岸附近有奥克尼群岛和萨特兰群岛。上述岛屿均与大陆有行政关系，但爱尔兰海的马恩岛和英法之间的海峡群岛基本实行自治，不属于英国的一部分。

英国面积约242,500平方公里（93,600平方英里），从南部海岸到苏格兰最北端近1,000公里（约600英里），最宽处近500公里（约300英里） 。

“英国”一词起源于希腊语和拉丁语，最终可能追溯到凯尔特语。尽管以“史前”的规模来衡量，凯尔特人到达不列颠群岛的时间相对较晚（之前的文明已经创造了埃夫伯里和巨石阵等巨石遗址）。如此著名的历史遗迹），但有关英国历史的文字记录仍然始于凯尔特人。 “凯尔特人”一词经常用于区分不列颠群岛的早期居民和后来的盎格鲁撒克逊入侵者。

罗马的统治从公元43年开始持续了300多年。在408年罗马人最终撤退之前，该岛开始受到来自北欧的盎格鲁人、撒克逊人和朱特人的入侵，经历了一段日益混乱的时期。 “英格兰”一词源自“Angles”。在接下来的两个世纪里，入侵逐渐让位于定居，并建立了许多小王国。英国人在现在的威尔士和康沃尔郡独立生存。在这些小王国中，出现了一个更强大的王国，称霸全国，先是北方（诺森布里亚王国），然后是中部（麦西亚王国），最后是南方（西萨克森王国）。然而，来自斯堪的纳维亚半岛的维京人随后入侵英格兰并定居，尽管西撒克逊王朝在10世纪击败了入侵的丹麦人，并一度统治了英格兰的大片地区。

最后一次成功入侵英格兰发生在1066年。诺曼底公爵威廉在黑斯廷斯战役中击败了英国人，诺曼人和其他法国人在此定居。在接下来的三个世纪里，法语成为贵族语言，法律结构受到英吉利海峡两岸流行语言的影响，社会结构也受到一定程度的影响。

尽管威尔士经常处于英国人的势力范围内，但它一直是凯尔特人的据点。然而，1282年卢埃林亲王战死后，爱德华一世发起征战并取得胜利，将威尔士置于英国统治之下。威尔士人的民族情绪持续高涨，15世纪初欧文·格林德领导的起义就说明了这一点。 1536 年和 1542 年的《联合法案》在行政、政治和法律上统一了英格兰和威尔士。

大多数居住在苏格兰的人都是皮克特人。公元六世纪，来自爱尔兰的苏格兰人在现在的阿盖尔定居。洛锡安是英国人的居住地，而威尔士英国人则继续向北到达斯特拉斯克莱德。 9世纪，苏格兰各地区联合起来抵抗维京人。在整个中世纪，英格兰强大的君主政体威胁着苏格兰的独立。

英格兰和苏格兰的最终合并表明，宗教差异比当时的民族仇恨更为重要。在英格兰，伊丽莎白一世于 1603 年由苏格兰的詹姆斯六世（英格兰詹姆斯一世）继任。即便如此，英格兰和苏格兰在整个 17 世纪仍然保持独立，除了奥利弗·克伦威尔统治时期被迫统一的时期之外。到 1707 年，双方认识到更紧密的政治和经济联盟的好处，同意为英国建立一个单一的议会。苏格兰仍然保留自己的司法系统和宗教社区。然而，在汉诺威王室的两位新教徒乔治一世和乔治二世统治期间，英格兰和苏格兰的关系变得紧张。雅各布派发动了两次叛乱，试图恢复天主教斯图亚特王室。

公元前的爱尔兰曾出现过许多王国，但爱尔兰也未能幸免于维京人的入侵。到公元10世纪，爱尔兰已被维京人统治。

1169年，英国亨利二世发动了对爱尔兰的入侵。英国教皇阿德里安四世授予亨利二世最高统治者的权力，因为他急于让爱尔兰教会完全臣服于罗马。爱尔兰的大部分地区落入盎格鲁-诺曼巨头的手中，但英格兰在中世纪期间几乎没有对这里行使直接管辖权。

几位都铎王朝的君主更倾向于干预爱尔兰。伊丽莎白一世统治时期，针对爱尔兰叛军发动了一系列战斗。 “抵抗运动主要集中在北部的阿尔斯特省。 1607年，由于抵抗运动的失败和领导人的逃亡，阿尔斯特成为苏格兰和英格兰移民的聚居区。

由于英国内战（1642~1652），爱尔兰爆发多次起义，但均被克伦威尔镇压。 1688年詹姆斯二世被废黜后，英格兰和爱尔兰之间的战争仍在继续。 18 世纪的大部分时间都是一段脆弱的和平时期。 18世纪末，英国政府为谋求稳定做出了各种努力。 1782年，爱尔兰议会（中世纪建立）获得立法自治权；与英国唯一的宪法联系是皇家政府。然而，议会只代表少数英裔爱尔兰特权阶层，天主教徒被排除在外。 1798年发生起义，但没有成功； 1801年，爱尔兰与英国合并。

尽管都柏林民族起义军的起义在1916年被镇压，但在第一次世界大战之前，一支名为爱尔兰共和军的游击队开始对英国当局采取军事行动。 1920年通过的爱尔兰政府法案规定设立两个地方自治委员会，一个在都柏林，另一个在贝尔法斯特。该法案于1921年在北爱尔兰实施。阿尔斯特省的9个县中有6个接受了自己的议会，同时仍享有英国议会席位并服从英国议会的最高管辖权。然而，爱尔兰共和军继续在南部争取脱离英国当局的独立。 1921年6月停战协定签署后，根据同年12月缔结的英爱条约成立了爱尔兰自由邦。 1949年，自由邦成为爱尔兰共和国。

海峡群岛和马恩岛虽然不属于英国，但与英国有着特殊的关系。海峡群岛在十世纪和十一世纪是诺曼底公国的一部分。马恩岛在1266年之前名义上属于挪威主权，并于1765年最终受王国政府直接管辖。如今，海峡群岛和马恩岛都有自己的立法机构和法律体系，并且英国政府负责那里的国防和国际关系。

英国有四个地区：北爱尔兰、苏格兰、威尔士和英格兰，这意味着历史上至少有四个国家。以英格兰为主体，吞并爱尔兰、苏格兰、威尔士组成联合王国。这些被吞并的土地一直有分裂倾向。尤其是爱尔兰。爱尔兰独立后，北部六郡仍归属英国。由于北爱尔兰大部分居民信仰英国圣公会，因此选择留在英国。但少数天主教徒仍坚持与爱尔兰合并，并组织爱尔兰共和军进行武装斗争。成为英国的一个严重问题。