他送给艾瑞克一条泳裤和一副泳镜。虽然大了一号，但至少可以用来在水中训练。

正式比赛当天，艾瑞克上台时再次爆笑。

因为其他选手都穿着科技最新、水中阻力最小的鲨鱼皮泳衣。

他是唯一一个穿着南非教练赠送的宽松蓝色泳裤的人。

白色的泳裤带子还懒洋洋地挂在外面，活像一个走错片场的小丑。

还有更糟糕的。

派他参赛的国家赤道几内亚体育局的工作人员一直告诉他，他要报名参加男子50米自由泳比赛。

他在国内备战时，就一直按照50米赛程进行训练。

所以他根本无法呼吸，他只是屏住呼吸，拼命游向终点。

但当我们到达比赛现场时却发现，由于赤道几内亚是第一次参加奥运会游泳比赛，报名表填写有误。他实际参加的比赛是男子100米自由泳。

艾里克绝望地站在起跑器上。

发令枪被收回，事故再次发生。

与他同组的另外两名选手因跳跃紧张而被取消资格。

现在，现场一万七千名观众，全都盯着他。

于是，就有了文章开头的场景。

02

刚入水，观众就发现这位选手有些不对劲。

与其他运动员的力量和敏捷不同，埃里克划水时四肢不协调，似乎无法呼吸，所以他的头始终高于水面，左右摇晃。

他越努力学习专业游泳，他看起来就越可笑。

“这不是狗抓伤吗？”

前50米，依靠之前的训练，艾瑞克还是坚持了下来。

但50米，他这辈子从来没有游过最后50米。

他的身体侧躺着，沉入了水下。他的双腿不再有力，只是时不时象征性地动动。

他完全依靠双手，拼命的扑动，才不让自己的身体沉下去。

看上去就像一个快要被淹死的溺水者，拼命地挣扎。

这时，现场解说员讲述了事情的始末，观众们恍然大悟。

所有人都被他惊呆了。没有更多的嘲笑。人们站起来为他欢呼。

20m、15m、10m、5m，观众的欢呼声充满了水底。他咬紧牙关，几乎爬到了终点线。

这是埃里克人生中第一次100米自由泳。谁也没有想到，这样的事情会发生在奥运会上。

1分52秒72秒，他获得小组第一，因为他是小组中仅剩的选手。

这也是奥运会历史上男子100米自由泳最慢纪录。甚至比200米世界纪录慢了整整7秒，但却是赤道几内亚游泳史上的最好成绩。

但显然，以这个结果，我们无法进入决赛。

赛后，有媒体询问艾瑞克比赛时的心情。他说：

“我从来没有见过这么大的游泳池，我害怕……”

艾里克的故事很快就传遍了全世界，人们称他为“黑鳗”。

他在电视上看到了他的脸。

这一幕又让他害怕了。

他游泳那么差，还出丑，为什么还要上电视呢？

“天啊！我是不是遇到麻烦了？”

直到他走出房间，发现有人向他索要签名，他才明白了事情的原委。

Eric走红了，赞助商和记者蜂拥而至，他自信地对着镜头喊道：

“雅典奥运会，等我归来！”

当时他无法预料，这将是他第一次也是最后一次参加奥运会。

03

事实上，艾瑞克的悉尼之行从一开始就是一个意外。

当时，国际奥委会制定了一项扶贫计划，让欠发达国家的运动员有机会参加奥运会。

赤道几内亚被联合国评为世界最不发达国家之一，因此获得了奥运会游泳比赛的参赛资格。

那一年，20岁的艾瑞克无意中在广播中听到了这个消息，什么也没想就跑去报名。

“至少我可以出国，看看外面的世界。”

他被成功选中。

因为这个人口只有70万的非洲国家，国内没有标准的游泳池，也没有人真正会游泳，所以他是唯一报名的人。

接下来，他要面对的只有一个问题：

他自己不会游泳，也找不到训练的地方，更别说教练了。

此时距离奥运会开幕仅剩几个月的时间。

经过一番寻找，他终于通过熟人找到了一家旅馆。

酒店有一个小游泳池，长不到20米，管理员允许他每天早上5-6点过来练习一个小时。

因为这个泳池原本只对酒店客人开放。

这位管理员成了他的第一位老师。

“你得先自己浮起来，如果你淹死了，我就得把你捞上来。”

但这点训练时间显然是不够的。

无奈之下，他只能离开酒店后，到江海里修炼。

赤道几内亚，从它的名字就可以看出，这个国家的夏天有多么炎热。

他在滚烫的水中扑腾着，被冲回岸边。

旁边的渔民再也受不了了，成了他的第二位老师。

“你得把腿伸进水里，对了，把手尽量往后缩，为什么你的屁股总是翘起来？”

“小子，你的腰要下功夫，别像一条鳗鱼，半死不活地游着！”

就这样，在2000年悉尼奥运会开幕前五天，埃里克带着50英镑现金和从二手店买来的他认为最好的装备出发了。

当年的奥运会，赤道几内亚国家代表团共派出4名运动员。

开幕式上，埃里克成为赤道几内亚代表团的旗手，因为他是队中最高的。

只是他从来没有去过大城市，从来没有见过如此宏伟的体育场和如此拥挤的人群。艾里克和所有第一次来到城市的乡巴佬一样，紧张又不安，一直低着头。地面。

之后的故事就如上面所说。

艾里克的奥运之旅以尴尬开始，以尴尬结束。

04

回国后，Eric因为这次奥运之旅，心中埋藏了一个更大的梦想。

因为悉尼的经历，有人资助他。

他开始拥有一个专业的游泳池，并聘请了一名教练。

四年后，他成功将个人100米自由泳时间提高到57秒。

那一年恰逢雅典奥运会。

埃里克报名了并渴望尝试。

但就在他离开海关的时候，却被拦住了。

赤道几内亚奥委会误判了他的照片，并表示他的信息与注册球员不一致。

2006年，在德国杜塞尔多夫游泳邀请赛上，他的100米自由泳成绩提高到52.18秒。

比悉尼快了一分多钟。

这个成绩甚至超过了1968年之前的历届奥运会冠军。

但这也是他最后一次作为运动员出场。

运动员的生命周期很短，这是一个残酷的现实。

“我多么希望全世界都知道我可以在100米自由泳中游出52秒。”

“但我已经老了，没有机会了。”

接下来的几天，艾瑞克又回到了自己训练过的小泳池。

他一边打两份工赚钱，一边教赤道几内亚的孩子们游泳。

2012年，埃里克接受了新的身份，赤道几内亚国家游泳队教练。

正是在他的努力和感召下，赤道几内亚从一个没有单一标准游泳池的国家发展到现在拥有两个标准游泳池。

50 X 25 米，长和宽。

就像他当年在悉尼看到的一样。他说：

“当我备战奥运会时，没有游泳池可以训练。现在，年轻人可以在游泳池里训练，他们不会像我参加奥运会时那样害怕。”

当然，我们现在不可能在奥运会上获得奖牌，但这并不重要。重要的是，越来越多的非洲孩子开始喜欢游泳，拥有游泳的权利和自由……”

赤道几内亚共派出了5名运动员参加今年的东京奥运会。

其中一位是游泳运动员。

艾瑞克总是把悉尼比赛的视频硬盘放在家里最显眼的地方。没事的时候他就会拿出来看看。

闭上眼睛，脑海中仍会浮现这样的场景：

现场人山人海，掌声雷动。一名来自非洲的黑人男孩满脸困惑、颤抖着，以惊险而又艰难的方式完成了比赛，险些溺水。

这对于埃里克来说是一小步，却是无数非洲孩子走向世界的一大步。

正如“奥林匹克之父”顾拜旦所说：

“奥运会最重要的不是获胜，而是参与。就像生活中最重要的事情一样，不是胜利，而是努力。”